025 — Le banquet des bonnes manières

Personnages : Lila, Stella, Reine Coralia, Roi Océan, Monsieur Hippo
Lieux : salle du palais
Thèmes : politesse, écoute, réparer une maladresse

Ce jour-là, la salle du palais avait été préparée pour recevoir un invité important. Une nappe claire couvrait la table, des coquillages servaient de bols et de petits poissons-lanternes nageaient près des fenêtres. Le Roi Océan et la Reine Coralia accueillaient Monsieur Hippo, ambassadeur triton d'un royaume voisin.

Lila et Stella étaient invitées au déjeuner. Avant de s'asseoir, la Reine rappela doucement quelques règles.

— La politesse montre qu'on fait attention aux autres. Tu peux demander les plats, attendre ton tour pour parler et laisser chacun se servir.

Lila acquiesça. Elle avait hâte de goûter les petits gâteaux nacrés posés au milieu de la table.

Monsieur Hippo commença à raconter son voyage jusqu'à Coralia. Il avait traversé plusieurs courants et vu des récifs qu'il ne connaissait pas. Lila voulut lui poser une question, mais elle eut faim en voyant les plats arriver.

— Est-ce que je peux avoir du jus ? demanda-t-elle en parlant par-dessus l'histoire de l'ambassadeur.

Elle tendit le bras devant Stella pour attraper le pichet. Puis elle prit le dernier gâteau sans demander si quelqu'un d'autre le voulait.

En se penchant trop loin, son coude heurta le pichet. Le jus se renversa sur la nappe et éclaboussa la veste de Monsieur Hippo.

Lila retira aussitôt son bras.

— Oh, je suis désolée ! Je n'ai pas fait exprès.

Les adultes l'aidèrent à éponger le jus avec des serviettes. Monsieur Hippo vérifia sa veste, puis rassura Lila : il n'était pas blessé et le tissu pouvait être nettoyé.

— Les accidents arrivent, dit-il. Merci de t'être arrêtée pour aider.

Lila se sentit soulagée, mais elle remarqua aussi qu'elle n'avait pas vraiment écouté son invité. Elle se rassit correctement et attendit qu'il ait terminé son histoire.

— J'aurais dû attendre et demander, dit-elle. Monsieur Hippo, pouvez-vous me passer le jus, s'il vous plaît ?

— Bien sûr, répondit-il en lui tendant le pichet.

Lila se tourna ensuite vers Stella.

— Est-ce que tu veux partager le dernier gâteau ? Je l'ai pris sans demander.

— Oui, merci de me l'avoir proposé, répondit Stella.

Elles coupèrent le gâteau en deux avec un petit couteau à coquillage. Lila écouta ensuite la fin du récit. Monsieur Hippo leur parla des courants marins et des balises lumineuses qui aident les voyageurs à choisir le bon passage.

Lila lui posa une question à son tour, puis laissa Stella en poser une autre. La conversation avançait tranquillement et chacun avait le temps de parler.

Monsieur Hippo leur raconta qu'un courant avait changé de direction pendant son voyage. Il s'était arrêté à une balise pour attendre que le passage redevienne calme. Lila voulait poser plusieurs questions à la fois, mais elle se rappela de laisser l'ambassadeur terminer. Stella demanda comment il avait choisi la bonne route, et il décrivit les repères lumineux qu'il avait suivis.

À la fin du repas, Monsieur Hippo sortit une boîte de perles. Lorsqu'on les faisait rouler doucement, elles s'illuminaient quelques secondes. Il en donna une à chacune.

— Merci de m'avoir écouté, dit-il. Une conversation est plus agréable quand chacun a sa place.

Lila remercia l'ambassadeur. Elle comprit que les bonnes manières n'étaient pas une suite de gestes parfaits : écouter, demander avec gentillesse et réparer ses erreurs comptait davantage.

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Note de continuité : Monsieur Hippo est un triton et l'ambassadeur d'un royaume voisin de tritons. Il n'est pas un hippocampe ; son apparence détaillée, son nom complet et le nom du royaume restent à définir.